世界一級の透明度を誇るカルデラ湖。最深部が約211mと深く、湖面がサファイアブルーに輝きを放つのは、透明度が高い湖ならではの現象。湖を覆い隠す濃い霧は神秘的で美しく、「霧の摩周湖」と言われるほど。湖の南部にはアイヌ語で「神の山（カムイヌプリ）」を意味する摩周岳がそびえる。湖の水温が下がりにくいことから凍らない湖と言われているが、厳冬期には氷結することがある。